乐清历史悠久，人文荟萃。远在四千年前，东瓯先民即在此繁衍生息，流下了许多石斧、石锛、石矛、石犁、石坠等石器。乐清历史上曾有过王十朋、翁卷、李孝光、赵士桢、章纶、高友玑等名人。王十朋为南宋开科状元，翁卷为南宋“永嘉四灵”诗派的杰出代表，李孝光为元朝一代文豪，《元史》称他“以文章负名于世”，赵士桢为明代杰出兵器专家，其火器发明列为当时世界先进。铸于宋元佑七年的能仁大镬，属亚洲第一大镬，它折射出了乐清市悠久而璀璨的历史文化之光。乐清历史文化源远流长， 北宋著名的科学家沈括、明代旅行家徐霞客、清代诗人袁枚，近代有康有为、孙科、蔡元培，现代有郭沫若、邓拓等文化名人，他们都对乐清雁荡山的山水景观咏叹不已，纷纷在此赋诗作画，留下大批作品，其中包括诗词5000多首，以及400多处摩崖石刻。这些成了乐清文学的一大组成部分，对乐清文学影响深远。
　　南阁牌楼群古村南阁位于乐清市仙溪镇，座落于雁荡山北部，群山环绕，风光怡人。南阁牌楼群已成为国家文物保护单位，而世人仰慕的明代进士章纶就诞生于这人杰地灵的古村。
　　
　　 南阁牌楼群于1997年被评为省重点文物保护单位，2001年被列入国家重点文物保护单位，牌楼原有七座，现存五座，沿中直街一字展开，是国内年代最久远，数量最多的木构牌楼群。历经沧桑五百年，巍然屹守，全国罕见，具有很高的科学性、历史性和艺术性。

　　蒲岐镇是一个由于屯兵形成的具有海边鱼盐特色的历史古镇，也是著名的海鲜城。蒲岐镇的民间活动也丰富多彩，著名的有抬阁和高跷等。蒲岐镇的特色可以用三个“镇”来概括，即“海鲜镇”、“军事古镇”、“民族文化镇”。蒲岐镇最早建于800年前(宋淳熙年间)，当时是为了防海盗侵略而建成的。明朝在此设立守御千户所，加固了城墙，蒲岐成了抗倭要地，目前蒲岐寨城的城墙已不存在，仅留有四座城门和瓮城，是县级文物保护单位。

 　　
　　四大名塔 明时，乐清县境有四大名塔。据明永乐《乐清县志》记载：“东塔在县东隅文峰山上东塔院，西塔在县西隅天柱峰东西塔院，白塔在县西四十里，在茗屿乡白塔院，千佛塔去县东一百六十里，在山门乡明因掸院。”传统工艺 乐清民间工艺美术品种繁多，素有“工艺美术之乡”的美称，2006年被联合国评为“千年古县”。其中乐清黄杨木雕、细纹刻纸为代表的民间造型艺术，历史悠久，技艺精湛，是我国民间艺术百花园中的奇葩，被列为国家非物质遗产保护项目，也是浙江省第一批民族民间艺术保护项目。还有玉石镶嵌，画帘，十字花，竹编，草编，石雕，首饰龙等工艺美术品生产历史悠久，精品佳构叠出。
乐清细纹刻纸是当地流传的一项绝艺，主要集中在乐清市象阳镇的寺前村、后横村，北白象镇的东才村及乐成镇、柳市镇、翁阳镇等地。

　　乐清剪纸源于乐清民间剪纸“龙船花”，至今已有七百多年的历史。据《乐清县志》记载，元代大德年间，“社里笙歌达旦，通衢剪彩为众共赏，与民同乐”。这里的“剪彩”就是剪纸。每年正月十五，乐清乡间各地都有龙船灯巡游。龙船纸扎和细纹刻纸是龙船灯的基本工艺和装饰手段，早期龙船灯上的细纹刻纸是单纯的几何图案，后发展出花卉、鸟兽、山水、戏曲人物、神话故事等内容，代表作有《九狮图》、《八角双鱼》等。乐清细纹刻纸的现代传承人有林邦栋、林顺奎、陈余华、郑元逊、卢发良等。
乐清细纹刻纸刀法精妙入微，挺拔有力，图案细如发丝，工而不腻，纤而不繁，表现力十分丰富。它最突出的一个特点是细，在早期“龙船花”的刻纸中，最细的能在一寸见方的纸上刻出52根线条，一幅碗口大的细纹刻纸要十多天才能刻成，十分费工。细纹刻纸的工艺使各种民间图案纹样都能在几厘米见方的纸上得到细致而丰富的表现，这使乐清细纹刻纸获得了“中国剪纸的南宗代表”之称。　　细纹刻纸技艺难度大，短时间内难以掌握，一般要有数十年的雕刻功夫才能创作出精美的作品。作品纤细、精致、美观、大方，深受人们的青睐，素有“剪纸微雕”、“中华一绝”之称誉。

近二十几年来，随着温州轻工业的蓬勃兴起，乐清市剪纸工艺品的生产受到冲击，出现了衰微的状况，许多人弃艺从商，老艺人年老力衰，后继乏人。 被誉为国宝的乐清黄杨木雕，其制作历史最早可以追溯到元、明时期，作品以古朴文雅、精致圆润的风格蜚声国际。黄杨木坚韧光洁、纹理细腻，具有象牙般的效果，年代愈久色愈深；雕刻技法愈丰富，除了圆雕、镂雕、浮雕外，还创造了镶嵌、劈雕等多种技法，有很高的艺术性。黄杨木雕主要用于艺术欣赏品，因此雕工非常讲究。乐清木雕门类齐全，在秉承传统、保持黄杨木雕的原有风格和神韵的基础上，大胆突破，推陈出新， 已由“单体雕”发展到“拼雕”、“群雕”，由普通“圆雕”发展到“劈雕”、“根雕”，技艺更趋精湛，作品更臻完善。 乐清的首饰龙，在“中国非物质文化遗产保护成果展”的大型展品中，被摆在了上千平方米的展厅里最显眼的位置。
乐清的象阳石雕是一种传统手工艺品。民间石雕艺人于“因材施艺、因色取俏”，在积极吸取传统黄杨木雕的基础上，博采众长，另辟蹊径，创造出美轮美奂的工艺佳品。象阳石雕工艺产品以大型石雕为主。题材表现为当地民俗民风、民间喜闻乐见的事物。 竹丝绣帘又称画帘。民间艺人将毛竹去青皮，通过分层开片，热煮抽丝，编织成竹帘，然后用颜料及彩线，或画或绣，制成绣理分明、色彩明快的彩色画帘。乐清绣帘生产历史悠久，现今还是采用纯手工的制作方式。